Először is, az egyenáramú megszakítókat arra tervezték, hogy megvédjék az elektromos áramköröket a túlterhelés vagy rövidzárlat által okozott károktól. Működési elvükben különböznek az AC megszakítóktól. Az AC megszakítók úgy működnek, hogy észlelik és megszakítják az áram hullámformáját, amikor az eléri a nullát, míg az egyenáramú megszakítóknak mesterségesen kell létrehozniuk a nulla keresztezési pontot. Ezt úgy érik el, hogy mágneses mezőket használnak az érintkezők mozgatására, amikor az áramkörön átfolyó áram túl nagy.
Az egyenáramú megszakítók második legfontosabb jellemzője, hogy képesek gyorsan és hatékonyan megszakítani a nagy egyenáramokat. Az AC áramhoz képest az egyenáram nem csökken rendszeresen nullára. Ez azt jelenti, hogy az egyenáram megszakítása során keletkező ívet sokkal nehezebb eloltani. Az egyenáramú áramkör-megszakítók olyan technikák alkalmazásával oldják meg ezt a problémát, mint a mágneses kifújás vagy az ívoltás az áram gyors és biztonságos megszakítása érdekében.
A DC megszakítók másik fontos jellemzője a kompaktság. Tekintettel az elektromos áramkörök és berendezések védelmében játszott kritikus szerepükre, úgy kell megtervezni őket, hogy megfeleljenek a szigorú méret- és súlykorlátozásoknak. A modern egyenáramú megszakítók új anyagokat és technológiákat tartalmaznak, amelyek lehetővé teszik a nagyobb hatékonyságú működést a megbízhatóság feláldozása nélkül.
